桜＜さくら＞

平安時代に桜に脚光が集まってから現在に至るまで、
日本人の心の琴線に触れる花として愛される桜。
今日本で「はな」といえば「さくら」と言ってもおかしくないほど、
親しまれる花になっています。

桜と一口に言っても実に様々な種類があります。
これらを少し、見ていきましょう。。
日本の桜の原種とゆーべき”自生種”は１０種類ほどあります。

その代表格が「山桜」と「大島桜」です。
ともに花と葉が同時に開くとゆー特性があります。
「山桜」の葉が赤褐色なのに対し、
「大島桜」の葉は緑色をしているので、すぐに見分けがつきます。

江戸以前は「さくら」といえば「山桜」を指しました。
また「大島桜」の葉は、桜餅の使われることで有名です。
両者とも「染井吉野」と同じ時期に咲きます。

「江戸彼岸桜」は彼岸の頃に咲くので、この名前があります。
この桜は、とても寿命が長く見上げるほどの大木に育ちます。
日本各地の「〜桜」と名がつく一本桜は、たいてい”これ”です。

「八重桜」は里桜とも言い、
おびただしい数のヴァリエーションがあります。
これらのほとんどが江戸時代に栽培品種として作られました。

また江戸時代前半には、
桜がいっせいに散る様子が武士に嫌われていたそうです。
その後合戦がなくなったことや、
「花は桜木、人は武士」という台詞が歌舞伎で使われたことなどから
武士が桜を嫌うことがなくなったともいわれています。。

江戸時代末期、この時代一番の改良品種が出てきます。
それは「染井吉野」。
江戸染井村(現在の豊島区駒込)の植木屋が「吉野桜」と称し、
売り出したのが始まりで、
その後、桜の名所、吉野山のヤマザクラと区別するため、
この名がつけられたのが由来だそうです。
「江戸彼岸桜」と「大島桜」の雑種です。
ただし、これが日本全国に広まったのは明治時代のことでした。。

現在では、４００種もある桜の品種も
江戸に始まったものが多くあります。。
「お花見」が始まったのも、江戸時代。
とても華やかに、楽しく過ごしていた光景が目に浮かびますね。